В 7 км от Иерусалима расположен Вифлеем, небольшой городок, называемый также городом царя Давида. Сюда пришла Божия Матерь вместе с праведным Иосифом для участия в проводившейся в это время переписи.
Здесь, в небольшой пещере, где находились только ясли для корма животных, исполнились чаяния пророков и "Слово стало плотью" и Бог родился среди людей.
Над Вифлеемом высятся купола церквей и крыши монастырей. Среди них особое место занимает церковь Рождества Христова.
Церковь Рождества Христова, одна из первых на Святой земле, была построена в 326 г. При византийской императрице Елене над пещерой, где, по преданию, родился Иисус. Разрушена она была во время восстания самаритян против Византии (529 г.). Сразу же после этого восстания император Юстиниан восстановил ее и значительно расширил.
Церковь принадлежит 3 конфессиям: греческой, армянской и католической.
Просторный Молитвенный зал разделен четырьмя рядами колонн на пять нефов. На колоннах из розового гранита видны полустершиеся изображения святых и пророков. Под центральной частью церкви находится пещера Рождества, длиной в 12 м и шириной приблизительно в 3.5-4м. Туда можно спуститься по большим ступеням. Пол и стены покрыты мраморными плитами и коврами. В неглубокой нише помещается алтарь, перед которым горят десятки свечей. На полу лежит серебряная звезда с надписью по латински "здесь дева Мария родила Иисуса Христа".
Рядом с пещерой есть грот с нишей, называемый яслями. Как известно, Мария положила младенца Иисуса в ясли, " потому что не было им места в гостинице" (Лука, 2:7,12).
В северной части церкви Рождества находится и грот Невинный младенцев, названный в память о том, что Ирод послал " избить всех младенцев в Вифлееме и во всех пределах его, от двух лет и ниже" (Матф., 2:16)
Место крещения Иисуса Христа
В этой пустыне, в реке Иордан, крестил людей Иоанн Предтеча, призывая их к покаянию. Сюда же, в местечко Каср эль Яхуд, достигнув зрелого возраста, приходит и Иисус Христос.
По Новому Завету, это событие считается "духовным рождением" Христа в отличие от физического рождения в Вифлееме. В Иудейской пустыне находится множество христианских церквей и монастырей.
Приняв крещение, Господь начинает Свое мессианское служение. Однако прежде, в посте и молитве, Он проходит через искушения. По сей день возвышается в бесплодной пустыне Сорокадневная гора, где дьявол искушал Христа и был посрамлен Сыном Божьим.
Ярденит
Здесь паломникам предоставляется возможность пройти обряд крещения, получив свидетельство. Здесь расположен новый центр для посетителей, оформленный в стиле древней базилики - натуральный камень, деревянные потолки, огромные колонны в форме креста. Сувенирный магазин стилизован под древний галилейский базар времен Иисуса. Здесь вам предложат традиционный обед из рыбы Святого Петра, пешую прогулку вдоль реки Иордан или прогулку на корабле.
Обряд крещения можно проходить и ночью. С этой целью здесь установлено специальное освещение.