80% жителей Израиля составляют евреи, более половины которых родились в Израиле. Но их родители, бабушки, дедушки, прабабуши и прадедушки прибыли в Израиль из более чем 120 стран, принося с собой кулинарные пристрастия, рецепты и традиции шести континентов. Представители других национальностей, составляющие 20% от общей численности жителей Израиля, также имеют свои кулинарные традиции. Кроме того, Израиль неразрывно связан с западным миром, и практически любое событие, происходящее в Лос-Анджелесе, Лондоне, Токио или Париже, через несколько недель обязательно отзывается в Израиле. Благодаря взаимодействию этих факторов и возникло одно из самых динамичных в мире, восхитительных и неповторимых сочетаний национальных кухонь – израильская кухня.
Если бы 25 или 30 лет назад Вы спросили у жителя Израиля о традиционных блюдах страны, скорее всего, в ответ услышали бы названия таких блюд, как фалафель, хумус и тхина, которые подаются с кускусом или фаршированной рыбой. Но за последние 25–30 лет многое изменилось. Конечно, все эти блюда существуют и по сей день, некоторые из них сохранили прежнюю популярность. Но сегодня в Израиле есть все: от гамбургеров (первый израильский МакДональдс открылся в 90-х годах) и пиццы, до суши (в Тель-Авиве на душу населения суши-баров насчитывается больше, чем в любом другом городе мира, включая Токио), а также блюд индийской и китайской кухни. Благодаря влиянию лучших кулинарных тенденций Парижа, Брюсселя, Лиона, Барселоны и Нью-Йорка, израильская кухня чрезвычайно изысканна и впитала самые последние кулинарные веяния. Многие из ведущих поваров Израиля обучались, стажировались или практиковались в лучших ресторанах мира.
Но и это еще не все. В Израиле есть рестораны, в которых подаются блюда кухонь, которые больше нигде в мире не встречаются. Это эклектические кухни, порожднные огромными еврейскими поселениями в таких местностях, как Салоники, Дубровник, Триполитания, Месопотамия, Персия, Йемен и Бухара, где в настоящее время уже нет еврейского населения.
Можно отметить два основных фактора, благодаря которым кухня в Израиле стала столь необычной. Один из них – это расположение на средиземноморском побережье. Так же, как турецкая, греческая, итальянская, французская и испанская кухни, израильская кухня согрета теплыми солнечными лучами. А благодаря оливкам, растущим на наших деревьях, оливковому маслу, которое мы отжимаем, а также хлебу, рыбе и мясу, средиземноморье стало общепризнанной родиной самых полезных диетических блюд в мире, или, короче говоря, местом, где можно лучше всего поесть. Второе — в Израиле производятся самые высококачественные фрукты, овощи и молочные продукты. От легендарных апельсинов Джаффа, которые впервые попали в Европу в 1930-х годах, до экспортируемых сегодня киви, карамболы, цитрусовых, томатов, перца, цветов, йогуртов и сыров.