Археологи Израильского управления древностей (IAA) обнаружили византийскую церковь V-VII веков во время раскопок, проводимых в районе Хирбет Мадрас. По мнению ученых, эта церковь - обитель и место захоронения пророка Захарии.
Основываясь на результатах раскопок и найденных артефактах, ученые предположили, что церковь была построена внутри крупного общественного комплекса периода Второго храма и Восстания Бар-Кохбы. Она представляет собой базилику с внутренним двориком, по которому прихожане проходили внутрь, где попадали в неф с восьмью мраморными колоннами. Плиты для колонн были привезены из Турции. Полы здания украшены великолепно сохранившейся мозаикой. На ней изображены растения, животные, птицы и орнамент. Под всем зданием находится система потайных тоннелей с комнатами, источниками воды, ловушками и складами. В числе артефактов, найденных в системе тоннелей, - монеты периода Великого восстания (66-70 гг. н.э.) и Восстания Бар-Кохбы (132-135 гг. н.э.), лампы, различные керамические сосуды, характерные для иудейского общества того времени.
Ученые считают, что согласно христианским писаниям, включая Карту из Мадабы, церковь в районе Хирбет Мадрас указана в качестве места захоронения пророка Захарии. Это предположение будет исследовано в ближайшем будущем.
В рамках «Проекта сохранения национального достояния» Премьер-министра Израиля Биньямина Нетаньяху, церковь будет отреставрирована. А в дальнейшем откроется для широкой публики в качестве исторической и культурной достопримечательности.
Хирбет Мадрас известен как крупное еврейское поселение времен Второго Храма. Поселение разрушили при восстании Бар-Кохбы в 135 н.э. Здесь сохранились некоторые постройки, пещеры, сельскохозяйственное оборудование и система подземных потайных тоннелей. Исследование данной местности было начато еще в конце XIX века и продолжается до сих пор.