Именно благодаря Библии небольшой народ (общей численностью около 13 миллионов) оказал такое большое влияние на мировую культуру и религию. Первые пять книг Библии известны как Тора, что означает «учение», но сегодня этот термин употребляется в широком значении для описания бесконечной еврейской мудрости, передаваемой от поколения к поколению. Тем не менее, многие евреи считают, что их учение можно уместить в одну заповедь, впервые встречающуюся в еврейской саге 2 000-летней давности: «Не поступай с другими так, как не хочешь, чтобы поступали с тобой»
В Библии записаны Десять Заповедей (в книге Исход 20:1-13), которые являются главным нравственным кодексом и включает, помимо прочего, не только запрет на убийство и воровство, но и заповедь об обязательном соблюдении Шабата – святости субботы, а также заповедь о почитании отца и матери. Библия стала основой вероучения Иисуса и христианства в целом.
Со временем евреи добавили к своим священным текстам также и Талмуд. Это пояснения к Библии, которые были написаны, в основном, евреями, изгнанными из своей родной израильской земли (см. ниже), но желавшими поддерживать связь друг с другом, с Богом и со своей родиной. Изучение Библии и Талмуда, а также образование в целом, неотъемлемая часть еврейской культуры, равно как и древний еврейский язык, на котором написана Библия.
Возможно, самой известной притчей из Библии является повествовании об исходе евреев из Египта, когда Моисей повел народ свой, позднее названный народом Израиля и разделенный на двенадцать колен, из египетского рабства на свободу. 40 лет блуждали они по пустыне и наконец - пришли на израильскую землю, которую, согласно Библии, Бог обещал первому патриарху Аврааму. Двенадцать колен Израилевых произошли от внука Авраама, Иакова, который также был назван Израилем.
Израильтяне основали на земле Израильской царство, которым правили Саул, Давид, Соломон и другие цари. Затем царство распалось на северную и южную части. Население северной части было изгнано ассирийцами в 721 году до н.э., и колена Израилевы этой части исчезли, войдя в историю как Десять исчезнувших колен.
Давид также был важной религиозной фигурой для евреев. Он является прародителем долгожданного избавителя (Мессии) и автором знаменитых псалмов. Давид также превратил Иерусалим в столицу еврейского народа, купив землю на горе Мориа, где Бог испытывал Авраама, предложив ему принести в жертву сына своего, и на которой позже было построено великое святилище — Храм.
Сегодня гора Мориа известна под названием Храмовая гора. Соломон построил на ней Первый Храм около 950 года до н.э., позже Храм был разрушен вавилонянами, которые изгнали евреев с их земли в 586 году до н.э.. Но 50 лет спустя евреи возвратились и воздвигли Второй Храм, который царь Ирод роскошно украсил во времена жизни Иисуса. Этот Храм был разрушен римлянами в 70 году н.э.
Священная гора, на которой сейчас расположены мусульманский Купол Скалы и мечеть Аль-Акса, является одним из самых известных мест в Израиле, равно как и Стена плача – все, что сохранилось от Второго Храма, — которая сегодня является для евреев великой святыней.
В XIX веке Теодор Герцль, которого многие называют Моисеем современности, создал политическое движение, целью которого стало возвращение евреев на их древнюю родину. Движение получило название "сионизм", от «Сион», другого названия Иерусалима, встречающегося в Библии. Таким образом, невзирая на долгое изгнание, евреи не забывали свой Священный город и вернулись в него. После образования государства Израиль в 1948 году, Иерусалим стал его столицей.