Пустыня Негев занимает практически всю южную половину страны и в этом районе выпадает менее 200 мм осадков в год.
На севере Негева находится долина Беэр-Шевы и Арада, в центре пустыни возвышается горный массив, на юге – Арава и Эйлат. Пустынный, покоряющий своей строгой красотой, ландшафт с крутыми горами и глубокими кратерами просто завораживает человека, впервые попавшего в эти места, и впечатлений этих уже не забыть. А зимой глазам гостей представляется воистину сказочное зрелище, когда после скудных осадков в Негеве расцветает множество полевых цветов, яркие маки и всё то, что через считанные дни выгорает от пустынной жары. Израильтяне с семьями отправляются в эти короткие дни полюбоваться цветением пустыни.
Географическое расположение Негева (между Красным и Средиземным морями) никогда не оставляло эту пустыню без внимания человека. Здесь проходили верблюжьи караваны набатеев, везущих восточные благовония, шёлк, косметику, соль из Йемена в Газу. Места, где они регулярно останавливались на привал, превращались в города, руины некоторых из них существуют и поныне – например, Авдат, Мамшит. Населяли эти места разные народы: филистимляне, идумеяне, византийцы, набатеи, турки и, конечно, евреи. Они занимались в основном скотоводством, а позднее – торговлей. В городе Семи колодцев, как переводится название Беер-Шева, в своё время обосновался наш патриарх Авраам.
Освоение Негева началось практически около 100 лет тому назад. После создания государства Израиль его первый глава правительства Бен-Гурион уделял огромное внимание заселению Негева. А после того как он сам переехал жить в Сдэ-Бокер, в Негеве было основано еще несколько поселений. В наши дни отважные израильтяне широким фронтом осваивают пустыню, создавая здесь всё новые и новые населенные пункты.
Сегодня Негев стал одним из популярных туристических мест Израиля.
Полвека назад на северной стороне самого большого кратера Рамон, на высоте 300 м над ним, среди тропинок и скал, гор и родников был основан городок Мицпе-Рамон, ставший со временем процветающим туристическим центром. Здесь были построены гостиницы и пансионаты, кемпинги и даже бедуинский постоялый двор. Именно отсюда отправляются гости Израиля в захватывающие экскурсии: на джипах, на велосипедах и даже на верблюдах. Из туристического центра открывается потрясающей красоты панорама кратера. В зоопарке можно увидеть разнообразную фауну пустыни – змей, ящериц, млекопитающих.
Достопримечательностью Негева можно считать лес Лахав. Он занимает площадь 30 тысяч дунамов на юге Иудейской низменности, там, где она переходит в Беэр-Шевскую долину. Еврейский национальный фонд начал посадку деревьев в 1952 году. На фоне пустынной растительности лес, посаженный руками человека, выглядит впечатляюще. Центральная площадка в лесу, оборудованная для пикников, называется Бейт-Яаран («Дом лесника»).
Короткая дорога, петляющая среди лесных деревьев, ведёт к Центру Йосефа (Джо) Алона (основан в 1980 г и назван в честь прославленного летчика, одного из основателей военной базы Хацерим). Музей, расположенный в Центре, знакомит нас с образом жизни и культурой бедуинов: сельскохозяйственный инвентарь, предметы, связанные с кочевой жизнью, специальные аксессуары, необходимые для ухода за верблюдами.
Представлена также редкая коллекция бедуинских экспонатов, собранных на Синае. Специальный отдел музея рассказывает о пещерах Иудейской низменности. Одни из них служили обителью для жителей знойной пустыни (даже укрытием повстанцам Бар-Кохбы), здесь выращивали голубей, давили масло, в других – производились захоронения.
За Центром Джо Алона находится прекрасное место для пикников. Недалеко отсюда площадка, откуда видны руины древних строений у отрогов Хевронских гор. Это тот самый Эйн-Римон, еврейский поселок времен Второго Храма, жители которого, вместе с другими беженцами, остались на Зеле Израиля, не ушли в Вавилонское изгнание.
В нескольких минутах езды на запад от Беэр-Шевы, возле кибуца Хацерим находится музей ВВС. Здесь представлены 150 самолетов – вся история израильской авиации. Первыми самолетами, взятыми на вооружение израильской армии, были мессершмидты. Здесь же – самолет «Спитфайр», на таком же летал Эзер Вейцман, командующий ВВС, ставший впоследствии седьмым президентом Израиля. Есть здесь и «Боинг 707», принимавший участие в операции «Энтебе». Сейчас в салоне этого самолета проводятся демонстрации фильмов об истории.
Говорить о Негеве можно бесконечно, здесь невероятный покой разлит в воздухе и невозможно заскучать. И детям,и взрослым придется по душе верблюжья ферма в самом сердце пустыни Негев (ферма предлагает посетителям два гостеприимных бедуинских шатра, где можно устроить посиделки и остаться на ночлег, совершить поездки на верблюдах, полеты на дельтапланах и пешие экскурсии, отпраздновать семейное торжество); и парк Тимна недалеко от Эйлата, где находились медные копи Древнего Египта, и многое, многое другое из тех необыкновенных чудес, которыми так богата земля израильская.