Путь благовоний (или Пряный путь), как будто бы взятый из контекста сказки, на самом деле является примером головокружительного торгового успеха 2000-летней давности.
В те времена, за неимением транспортных средств и путей сообщения, дорог и путеводных карт, длинные караваны верблюдов держали свой путь по тропам, содержащим невероятное количество препятствий, маневрируя между грабителями, разбойниками, преградами и завистливыми представителями власти. По этому торговому пути, который на востоке начинался в Йемене, пролегал через Саудовскую Аравию и Иорданию и достигал порта Газа в Израиле, на горбах у верблюдов перевозились дорогостоящие товары, а затем эти товары погружались на торговые суда, которые отправлялись по Средиземному морю в Древнеримскую империю – в Европу. Таким образом, женщины Римской империи могли наслаждаться ароматами благовоний мирры и ладана, вкушать восточные пряности и пользоваться солью для приготовления пищи и консервирования продуктов.
Чтобы добраться до конечного пункта, двигаясь по Пути благовоний, длина которого составляла примерно 2400 км, требовалось около полугода. Караваны верблюдов, в которых участвовали тысячи верблюдов, двигались с характерной медлительностью по направлению к морскому порту в пустыне, а по дороге они останавливались на 56 транзитных пунктах для передышки, ухода за животными и накопления сил для будущего дневного перехода.
На территории Израиля Путь благовоний проходил на протяжении около 150 км. На просторах пустыни Негев и по сей день есть сохранившиеся остатки этого пути, и многие туристы посещают эти достопримечательности, пытаясь по сохранившимся следам изучить характер пустыни и постичь секреты жизни её древних повелителей.
Путь благовоний пролегал через несколько транзитных пунктов (или городов-убежищ), начиная с Моава, что в пустыне Арава на границе с Иорданией. Здесь от древнего пристанища для путников остались следы постоялого двора, сторожевого поста, сельскохозяйственных земельных наделов, пещер и складов, а также остатки акведука. Отсюда путь пролегал дальше, меняя своё направление на северо-западное, в сторону поселения Мамшит, которое некогда было крупным городом, сохранившиеся остатки которого весьма впечатляют. Среди достопримечательностей Мамшита следует назвать постоялый двор, состоявший из особняков, церкви, бани, запруды и водохранилища, а также иные строения. Следующим транзитным пунктом был город Авдат, который располагался на высоком холме. Здесь также сохранились останки крепости, церквей, винодельни, мастерской по изготовлению фарфоровой посуды, жилых помещений и банных комплексов и даже пещера для захоронений. От города Авдат караваны продолжали свой путь к небольшому городу Шивта, в котором была развитая система водоснабжения, бассейны, винодельни и несколько церквей. Предпоследним и самым северным транзитным пунктом был город Халуца, от которого сохранились развалины, среди которых останки театра и церкви. Из пункта Халуца Путь благовоний пролегал прямиком в Газу.
Помимо основных транзитных пунктов, вдоль Пути благовоний было ещё несколько укреплений или станций-кемпингов для отдыха (Кацра, Некарот, Махмал и Графон), а также дополнительный постоялый двор – Хан Саароним, от которого сохранились огражденный двор, ремесленные мастерские и бани. Вдоль троп Пути благовоний можно наблюдать многочисленные водосборники, охранные вышки, места религиозного культа, сооружения для купания и верстовые камни, которыми помечался путь.
В главные транзитные пункты – Моав, Авдат, Шивта, Халуца и Хан Саароним – можно добраться на любом автомобиле и путешествовать там, обогащаясь богатыми впечатлениями от пустыни и её истории. Дороги, пролегающие между этими пунктами, в глубине пустыни, доступны только для автомобилей-внедорожников, однако и велосипедисты, и пешие туристы также могут с удовольствием проехать и пройти по этим необычайно увлекательным дорогам и получить поистине незабываемые впечатления.
В 2005 году организацией Юнеско Пути благовоний был присвоен статус исторической достопримечательности и места национального наследия, и мы приглашаем вас посетить пустыни Негев и Арава, пройти по следам древних кочевников и познакомиться с великолепными историями древних путешествий и с богатейшим историческим наследием, после которого остались молчаливые свидетельства бурной древней эпохи.