Путешествуя по Израилю, непременно окунаешься в его историю: от продуваемых ветрами замков крестоносцев до портов, где моряки, паломники и знаменитые путешественники проводили некоторое время перед тем, как продолжить путь; от пустынных пейзажей, которые служили пристанищем для кочующих племен, полузабытых армий и купцов с караванами верблюдов, до гробниц шейхов с выбеленными куполами, тихих монастырей и древних синагог, украшенных красочной мозаикой.

Земля израильская в библейские времена    

От вавилонян к византийцам              

От мусульманского завоевания до крестоносцев

От старого к новому

Государство Израиль было создано на земле израильской, которая, по иудейской традиции, была обещана израильскому народу. Именно здесь родился христианский Мессия, Иисус Христос, и здесь же вознесся на небеса мусульманский пророк Мохаммед.  Это место соединения трех континентов и двух морей, переплетения культур, обычаев и традиций, служившее домом для многих народов и сменяющих друг друга религий.  По этой земле, находившейся на пересечении древних торговых путей, проходило множество завоевателей:  хананеняне, вавилоняне, персы, греки, римляне, арабы, турецкие крестоносцы и британцы, превратившие эту маленькую желанную страну в поле битвы, на котором они боролись за власть, строили укрепления, замки и королевские дворцы.

Поселения и завоевания — земля израильская в библейские времена

Первыми на израильской земле поселились хананейские племена, которые и составляли основную часть ее населения вплоть до второго тысячелетия до нашей эры. Уже в то время страна была местом встречи различных культур: на юге располагался Египет, а Ассирийская Месопотамия и Малая Азия — на севере.   В течение второго тысячелетия до нашей эры некоторые племена стали осуществлять набеги на страну. Среди них были филистимляне, пришедшие из Эгейского региона и поселившиеся на южной прибрежной равнине, а также евреи, пришедшие из Месопотамии и поселившиеся на возвышенности.

Евреи, или, как их тогда называли, сыны Израиля, жили в 12 коленах, которые к концу второго тысячелетия до нашей эры были объединены первым израильским царем Саулом. Его преемник Давид расширил границы своего царства и провозгласил Иерусалим, который до этого назывался Городом иевусеев, столицей.  Здесь его сын — царь Соломон — построил Храм с Ковчегом завета. После смерти Соломона его царство разделилось на две части, при этом десять северных колен образовали Израильское царство, а остальные два – Иудейское царство на иерусалимских холмах. В 721 году до н.э. ассирийцы захватили Израильское царство и изгнали 10 племен, которые по сей день считаются исчезнувшими. В 586 году до н.э. вавилоняне поработили Иудейское царство, храм был разрушен, а сыны Израиля попали в вавилонский плен.

Между империями — от вавилонян к византийцам

В 539 году до н.э. персы захватили Вавилон и разрешили колену Иуды вернуться в Иерусалим, который в то время входил в состав Персидской империи.  Иудеи восстановили разрушенный Иерусалим и построили Второй храм.  В 333 году до н.э. Александр Македонский захватил Персидскую империю и Землю израильскую, а в 66 году до н.э. эти земли были завоеваны римским военачальником Помпеем.  Следующие 200 лет страной, находящейся в подчинении Римской империи, руководили иудейские цари. Это было тяжелое время.  В 70 году после еврейского восстания Храм был разрушен, а в 135 году, после второго восстания, евреи снова были изгнаны из города. Иерусалим - разрушен до основания, а на его месте был построен римский город.

Христианский Мессия и основатель христианства Иисус Христос родился здесь, когда страна находилась во власти римлян, но христианство было узаконено в Римской империи только спустя 300 лет, когда ее восточная часть преобразовалась в Византию.

После того, как христианство было узаконено и провозглашено официальной религией, Земля израильская стала постепенно превращаться в Святую землю.  Она стала местом паломничества для верующих христиан, и по всей стране полным ходом развернулось строительство церквей и монастырей.  В этот период частично были построены Храм Гроба Господня  в Иерусалиме и  Церковь Рождества в Вифлиеме. В таких местах, как Овдат, Капернаум (Кфар Нахум) Хамат Гадер и Латрун можно увидеть развалины зданий этой эпохи.

Между Западом и Востоком — от мусульманского завоевания до крестоносцев

В 640 году в стране начался период мусульманского господства, после того, как она была завоевана мусульманским калифом Омаром.  В этот важнейший для всего региона период были открыты транспортные пути между западом и востоком. В Европу с востока начали поступать товары, творения церковного искусства, культурные и научные знания, что способствовало материальному и духовному обогащению обеих сторон.

По мусульманской традиции пророк Мохаммед вознесся на небеса из Иерусалима, из-за чего Иерусалим был провозглашен третьим святым городом.  В первые годы арабского правления христианам разрешалось приезжать в Иерусалим, но в XI веке это разрешение было отменено, что побудило Папу Урбана II призвать к священной войне за освобождение Иерусалима от мусульманского господства.

Первый крестовый поход закончился в 1099 г. завоеванием Иерусалима. В эпоху крестоносцев Израиль стал одним из наиболее важных торговых центров мира, через который проходили торговые маршруты между европейскими странами и Китаем, Индией, Мадагаскаром и Африкой.  Города крестоносцев стали местами встреч мусульманских и армянских христианских купцов с их европейскими партнерами.  Развалины этих городов можно увидеть в городах Акра (Акко), Кесария, Иерусалим, Латрун или Кальат Намруд (Крепость Нимрода). 

Эпоха крестоносцев длилась не долго. В 1187 г. армии крестоносцев были разбиты Саладином в битве близ деревни Карней Хитин (Хаттин).  Последующие сражения крестоносцев также не увенчались успехом. В 1291 г. они потерпели поражение в битве с  мамлюками под Акрой, их последним опорным пунктом. После прихода к власти мамлюков экономическое и политическое значение страны значительно ослабло.  Покорение страны Оттоманской империей также не способствовало укреплению ее позиций.  В составе Оттоманской империи Земля израильская пришла в упадок, а путешествия между Западом и Востоком практически прекратились, за исключением небольшого числа паломников трех монотеистических религий. 

От старого к новому — подписание британского мандата и создание государства Израиль

Приход Наполеона в страну в 1799 г. стал переломным моментом в повышении ее значимости на мировой арене. Благодаря восточной кампании Наполеона, Запад осознал стратегическую и экономическую важность страны, что усилило интерес Европы к Израилю.   Возникли новые транспортные пути, и в стране были созданы христианские миссионерские организации. Израиль стал притягивать к себе все больше паломников, а иудеи начали переселяться в страну.
Эти и другие события привели к повышению интереса к стране, кульминационным моментом которого стало британское завоевание Израиля в конце Первой мировой войны в 1918 г..

В 1948 г. закончился срок действия Британского мандата на Палестину, в результате чего было создано государство Израиль. Его основателями в Декларации независимости заявляется следующее:  «Государство Израиль будет открыто для заселения евреев и возвращения эмигрантов из всех стран; оно будет содействовать развитию страны во благо ее жителей; будет соблюдать принципам свободы, справедливости и мира… будет гарантировать полную свободу совести, вероисповедания, образования и культуры; будет охранять  святость и неприкосновенность мест поклонения и святынь всех религий…»

Государство Израиль, созданное на месте пересечения различных континентов, историй и народностей, воплощает отличается богатейшим сплетением культур.  Его население представлено различными народностями и религиями, верующими и мирянами, арабскими мусульманами и арабскими христианами, друзами, бедуинами, черкесами, самаритянами и иудеями из 70-ти диаспор Западной и Восточной Европы, Северной Африки, Азии, Северной и Южной Америки. Люди расселились по всей стране — в пустыне Негев, долине Арава, в Галилее и на прибрежной равнине, в регионах мошавим и кибуцим, оживленных городах и тихих поселках, в которых активно развивается промышленность и торговля, фермерство и научно-исследовательская деятельность.  Все эти культуры, народы и религии сплелись в богатейшую канву традиций, вероисповеданий и обычаев, соединив в одно целое святых и мирян, прошлое и настоящее, Запад и Восток.